saint-affrique

UN PEU DE GEOGRAPHIE
Altitudes : Saint-Affrique = 330 m, plateaux à l'entour = 650 m.
Saint-Affrique est sur la Sorgues d'Aveyron, là où, venant du Sud, elle oblique vers l'Ouest. Le mot «Sorgues», d'origine pré-gauloise, signifie «rivière sortant toute formée d'un rocher,,. En deux kilomètres se jettent les ruisseaux de Vailhauzy, Maxillou, Monnargues et la Vernière. Les vallons qu'ils ont creusés sont autant de passages pour les voies de communication à partir de l'axe Ouest/Est de «l'Albigeois dans les Cévennes» (actuelle D.999). La Sorgues et ses affluents ont découpé sept «montagnes» : des Anglais, de la Quille, de la Fous, de la Serre, des Cazes, de Nougayrolle et du Rocher de Caylus.

UN PEU D'HISTOIRE
Refuge vers 470 d'Affricanus, évêque de Comminges persécuté par les Wisigoths ariens, l'ancienne ,vicaria Curiensis» a pris le nom de ,Sain l’Affrique», attesté en 1238. A partir de 1320, la ville appartient en indivision au roi de France, à l'évêque de Vabres et au comte de Caylus. Au cours de la Guerre de Cent Ans, de 1361 à 1368, elle passe sous l'autorité des Anglais. Ville forte des Protestants, elle résiste victorieusement au siège de l'armée du Prince de Condé en 1628 mais ses fortifications sont abattues en 1632 sur ordre de Richelieu. Commune, chef-lieu de canton et de district (arrondissement) à la Révolution, elle perd sa sous-préfecture en 1926.

LES VIERGES VOTIVES
En 1854, une épidémie de choléra s'abat sur Saint-Affrique. Les habitants prient la Vierge Marie de les délivrer de la maladie et font creuser dans les murs de leurs maisons des niches où ils placent des statuettes votives de la Vierge. II reste encore près de soixante niches dont les deux tiers ont leur statuette.

LES PONTS
Saint-Affrique a cinq ponts sur la Sorgues qui méritent d'être admirés pour leur architecture : le Pont Vieux, l'un des plus beaux de France, classé monument historique, construit vers 1270 ; le Pont Neuf, de la fin du XVIII° siècle, typique de cette époque; le Pont du Centenaire, ouvert en 1889, d'où son nom, typique du XIX° siècle ; Le Pont du Chemin de Fer, achevé en 1932, construit pour une voie ferrée qu'il ne reçut jamais ; le Pont de la Résistance, pont moderne lancé en 1971 plus en aval.

VIE ECONOMIQUE
Agriculture, commerce et artisanat depuis toujours. Jusque vers 1950, industrie du tissage (depuis 1750) et ganterie. Production d'électricité dès le début du XX° siècle. Aujourd'hui : EDF, agro-alimentaire, électronique, enseignement général et professionnel agricole. Au recensement de 1999, Saint-Affrique compte 7.707 habitants.