Vallée du Dropt
Vallée des Bastides

Evoquant la Vallée du Dropt, il y a quinze siècles, le poète latin Sidoine Apollinaire voyait en elle « une image du paradis »…
Né en Périgord, le Dropt saute de moulin en moulin et trace son sillon à travers la Guyenne et l’Entre-Deux-Mers jusqu’au fleuve Garonne. Un sillon de 130 kilomètres, ourlé de champs de primeurs et de tabac, frangé de vignobles et de vergers, de prairies et de collines boisées… Paysage de calme, de mesure et d’harmonie.
Peuplée depuis le fond des âges, la vallée du Dropt est terre d’Histoire. On retiendra, en particulier, le formidable affrontement des rois de France et d’Angleterre qui s’y déroula, trois siècles durant.. Jusqu’à cette fameuse bataille de Castillon, en juillet 1453, qui mit fin aux hostilités. Cette période troublée nous a laissé de nombreux témoignages, qui constituent un patrimoine d’une exceptionnelle richesse. Villages médiévaux, églises, abbayes, chapelles et châteaux, fortifications, moulins et ponts romans… Et, bien sûr, des bastides du XIIIe siècle, une quinzaine au total, dont certaines comptent parmi les plus belles du Sud-Ouest… Autant de « villes nouvelles du Moyen-Âge », où se lit toujours parfaitement cette étonnante trame urbaine, autant de lieux de mémoire, qui résonnent encore du fracas des sièges et des batailles…

Le dropt, de la source à l’embouchure…
Au fil du Dropt, au fil de l’eau, au fil du temps…
Au cœur de l’Aquitaine, de la Dordogne à la Gironde en passant par le Lot-et-Garonne, le Dropt irrigue le Sud du Périgord, le Haut-Agenais, le Nord de la Guyenne et l’Entre-Deux-Mers. De la source de Capdrot jusqu’à l’embouchure de Caudrot, la calme rivière invite le visiteur à découvrir un riche patrimoine médiéval, établi sur ses rives et les coteaux voisins. Dans un environnement préservé et plein de charme, partez en « itinérance », laissez-vous guider au rythme lent des eaux de Dropt…
Pour une promenade plaisir à la découverte des « vieilles pierres » au hasard des places, rues, carreyrous, ruets et autres carrérots qui font la trame des bastides… Pour des activités plus sportives, sur la rivière et les chemins… Ou pour une balade gourmande à la rencontre des vignerons et producteurs – foies gras, truffes, pruneaux, primeurs…, au gré des marchés qui ponctuent la vie de la vallée et fleurent bon l’occitan.

Le Dropt Rive Gauche…
La bastide de Villefranche-du-Périgord (1261), à l’Est du territoire,est la capitale du cèpe, de la noix et de la chataigne. Proche de la source du Dropt, grand site national, la bastide de Montpazier (1284) est l’une des plus belles d’Aquitaine. A quelques lieues : édifices romans, châteaux de Biron et Gavaudun, Saint-Avit, la Capelle-Biron… Au Nord de Monpazier, deux bastides se côtoient : Beaumont du Périgord, fondée en 1272 (couverts de la place centrale, belle église fortifiée) et Molières (1284 – vaste église gothique, ruines d’un château fort, maison à arcades). Aux environs : Saint-Avit-sénieur (Abbaye classée au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO), Montferrand-du-Périgord, château de Bannes…
Construit sur un plan circulaire, en opposition avec la rigueur urbanistique des bastides voisines, Issigeac est une étape de charme : labyrinthe des ruelles, maisons médiévales, église classée, palais des évêques de Sarlat…
Le canton de Sigoulès est renommé pour ses vins et ses monuments : chateaux de Bridoire, Monbazillac, Saussignac et Puyguilhem (où l’on utilisa pour la première fois dans la région l’artillerie à poudre, en 1338), chapelle de Monbos et ses chapiteaux érotiques.
En direction d’Eymet, la petite bastide de Fonroque n’a conservé que le tracé de ses rues.
La Sauvetat-du-Dropt possède un imposant pont médiéval et de belles maisons anciennes. Aux environs, perché sur un coteau, le village de Soumensac domine les paysages de la vallée et le beau site naturel du lac de l’Escourroux.
Duras, cité des Ducs, étape vinicole et gastronomique… Les premières pierres du château ont été scellées en 1137. Maintes fois ruinée et reconstruite, la grande bâtisse abrite aujourd’hui musée et animations théâtres.
Aux environs : plusieurs chapelles et églises romanes – dont celle de Monteton, édifiée sur un site privilégié.
Pellegrue a été fondée en 1272 sur un site déjà habité, contrairement à beaucoup d’autres bastides de la région, qui furent véritablement les « villes nouvelles » du Moyen-Âge. Sur la commune, les chateaux de Boirac-Ségur, Puch-de-Gensac et Lugaignac.
Non loin, la bastide de Blasimon est la plus récente du territoire (1317-1322) ; son peuplement fut un échec et marqua la fin du grand mouvement de fondation des bastides, commencé 70 ans plus tôt. A deux pas de la cité, l’abbaye et son superbe portail (XIIe), les moulins fortifiés de Labarthe et de Laborie.
Les portes qui donnaient accès à la bastide de Sauveterre-de-Guyenne (1281) ont été conservées, ce qui donne une bonne idée de ses défenses. On notera toutefois que certaines bastides n’ont jamais été ceinturées de remparts, alors que d’autres seront protégées longtemps après leur fondation. Près de Sauveterre se trouvent le beau complexe médiéval du Castrum de Pommiers – moulin, pont, chapelle, fortifications et courtines, le village de Castelmoron d’Albret (la plus petite commune de France), les églises de castelvieil et Mauriac, le moulin de Cleyrac, et l’abbaye de Saint-Ferme, admirable ensemble romain…
Le village médiéval de Saint-Macaire est bâti près de l’embouchure du Dropt. L’église Saint-Sauveur et ses peintures murales, le prieuré, la place du Mercadiou, les demeures de marchands, les fortifications montrent que la cité de Saint-Macaire fut prospère, avant et après la guerre de Cent Ans, grâce au « privilège des vins ».