A titre d'alternative économique au transport routier, la France offre de larges possibilités en matière de voies navigables.Comparées à d'autres moyens de transport, les voies navigables offrent plusieurs avantages sur lesquels les constructeurs ont su capitaliser. Leur coût est faible ramené à la tonne-kilomètre. Les compagnies leaders de ce mode de transport propre et peu consommateur d'énergie ont su le fiabiliser et l'adapter aux gros volumes de fret.Le réseau navigable en France offre 8 500 km navigables connectés au réseau européen. Ce dernier a permis de traiter 56 millions de tonnes marchandises en 2001.
Le Port Autonome de Paris est devenu le premier port du réseau fluvial français sur voie navigable et le second d'Europe avec 20,3 millions de tonnes de marchandises. Le Havre, situé sur l'estuaire de la Seine, est un important port fluvial autant que maritime. Rouen est également le plus grand port d'Europe pour l'exportation de céréales.

Voies navigables de France gère, exploite, modernise et le développe le plus grand réseau européen de voies navigables constitué de 6700 km de canaux et rivières aménagés, de plus de 2000 ouvrages d'art et de 80000 hectares de domaine public bord à voie d'eau.
Etablissement public sous la tutelle du Ministère de l'Equipement, du Logement, des Transports, du Tourisme et de la Mer, il agit en étroite collaboration avec les partenaires institutionnels et usagers de la voie d'eau. Il concourre ainsi à l'ensemble des politiques liées à sa préservation et à son développement durable.
Permettre à tous les acteurs la meilleure utilisation possible du réseau dans toutes ses composantes et ses fonctionnalités requiert un niveau d'expertise performant et une véritable qualité de service nécessitant une présence constante de personnels sur l'ensemble du réseau.
Organisées autour du siège, ce sont 17 directions interrégionales, régionales et locales et plus de 80 métiers exercés par près de 5000 agents de l'établissement et des services de l'Etat qui garantissent chaque jour les activités de la voie d'eau.
Un service assuré 24 heures sur 24 en matière de surveillance des plans d'eau en période de crue ou lorsqu'il s'agit de permettre le passage des bateaux aux écluses sur les axes à grand gabarit.
La compétence, la technicité des agents et leur disponibilité font de la voie d'eau cet espace de convivialité et de pertinence que vous lui connaissez.
Le service aux usagers passe également par une harmonisation de la qualité des niveaux de service sur l'ensemble du réseau et le développement des nouvelles technologies construisant une dématérialisation des procédures et une meilleure information du public.