Une obligation toujours ardente :
L'aménagement du territoire vise depuis ses débuts le développement, la solidarité et la réduction des inégalités entre les territoires. Il est chaque jour d'actualité, et prend de nouvelles orientations avec la redécouverte des territoires, de leur complémentarité…
Il n'est pas qu'européen ou national, il s'approche de plus en plus du terrain. Ainsi, des questions se posent toujours : comment organiser les territoires ? qui les organisent ? comment les servir ?
La décentralisation des années 80 avait déjà renforcé le rôle des collectivités en tant que partenaires de l'État.
La loi sur la démocratie de proximité conforte cette évolution et prévoit la participation du public à l'élaboration de grands projets, ainsi que la participation des habitants à la vie locale.

Un peu d'histoire...
L'aménagement du territoire constitue une politique publique bien enracinée dans l'organisation administrative de la France.

1944-1963 : l'organisation des institutions pour une politique d'aménagement du territoire
Dès 1944, face aux besoins importants de la France d'après-guerre, le Ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme, le MRU, est créé avec la mise en place en 1949 de la Direction de l'Aménagement du Territoire. A cette époque, au début des Trente Glorieuses, la volonté d'aménager le territoire naît avec le souci de mettre fin au déséquilibre lié à la trop forte croissance de l'Île de France.

1963-1973 : l'aménagement : un secteur d'action publique ; l'État : entrepreneur de grands projets
La Délégation à l'Aménagement du Territoire et à l'Action Régionale (DATAR) est créée en 1963 pour fixer les conditions d'une utilisation optimale de l'espace national et coordonner cette politique fondée sur deux principes : la régionalisation et la création de pôles de croissance.
En 1965, un rapport intitulé Paris et le désert français est initiateur d'une prise de conscience collective : Paris, Lyon, Marseille se reconstruisent alors que le reste de la France ne suit pas le rythme.
Durant cette période fructueuse, l'État finance de grands projets d'équipement sur tout le territoire. C'est ainsi que la région Basse-Normandie a créé, par délocalisation, 25 000 emplois en 15 ans. La politique d'aménagement s'est principalement structurée avec l'utilisation des fonds d'intervention de la DATAR.

1974-1995 : de l'aménagement du territoire au développement local
La crise pétrolière de 1973-74 bouleverse les équilibres économiques. Les contraintes financières conduisent les pouvoirs publics à allouer des moyens en fonction de situations territoriales exprimant des besoins déterminés.
Les régions officialisées en 1972 deviennent le périmètre pertinent pour la prévision et la gestion du développement local. En 1982, la décentralisation donne une réelle autonomie aux collectivités locales. Les Conseils Régionaux deviennent compétents en matière d'aménagement du territoire, compétence partagée avec l'État, les conseils régionaux ayant la responsabilité de l'aménagement rural.
Un processus s'amorce afin d'organiser une cohérence entre les initiatives locales et les priorités nationales d'aménagement du territoire. On passe ainsi d'un aménagement du territoire financé par l'État à un développement local cofinancé par la région.

1995-2002 : pour un développement cohérent et durable du territoire
Durant les années 90, l'action publique tente de créer des mécanismes d'incitation pour mobiliser les acteurs en faveur du développement. Dans les territoires les plus dynamiques, les partenaires locaux s'étaient déjà organisés pour porter des projets communs.
La loi Pasqua du 4 février 1995 formalise la notion de pays et dans un souci de cohérence, propose que les choix d'aménagement du territoire s'appuient sur ces regroupements.